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　ミーミルの森の、エルフの住む小さな集落。その集落は一度大きな損害を受けた事があった。
　遠い、遠い昔の話。村を出たエルフの青年二人が、エルフではない力を持って帰ってきた時の事。
　集落の中心部の古びた家屋はもういつ崩れてもおかしくないほど燃え上がっており、もはや修復は不可能だろう。

　その業火を背に、淡い緑の髪の男が業火よりも紅い瞳をぎらぎらと輝かせながら、足元で苦痛に悶えている女をその手に持つ剣で刺していた。
　執拗なくらいに下腹部を、何度も、何度も。

「ぐっ、ああっ、あっ、うあっ」

　刺される度に悲鳴を上げるのは、刺している彼と同じ色の目のエルフ。その長い東雲色の髪の毛先を、自らが作る血溜まりで赤くじわじわと染めていく。
　既に彼女の両親は、今目の前にいる男によって動かぬものとなっていた。そして次は彼女の番。
　彼女がその痛みに意識を失いかけた頃、他のエルフと応戦し終わった黒髪の青年が駆けて来た。彼は仲間の行いを見るなり声を荒げる。

「話が違うじゃないか!」

　そして横たわる女に慌てて駆け寄ると、手当てをするべく魔術紋様の陣を地に描いた。

「何が違うのですか、私はきちんと貴方に伝えたでしょう? 私の家族を殺す、と」

「……ッ! け、けど! お前から憎んでた事を聞いていたのは両親だけだったから……まさかあれだけ可愛がってたルフィーナを殺そうとするだなんて思うわけ無いだろう!?」

　そう叫びながらも手早く陣を完成させた黒髪の青年は、陣に手を当てて治療魔術を発動させようとする。だがそれを見下ろしていた紅い瞳の青年は、折角描いた陣を踏み躙って発動の邪魔をした。

「まだ治療するには早すぎます。傷跡が残るくらいまでもう少し待って頂けますか」

「何言ってんだ! 何をしたいんだよスクイル! 親への復讐じゃなかったのか!?」

　その怒声に、スクイルと呼ばれた青年はゆっくりとその引き締まった口唇を開く。

「えぇそうですよ、ユング。これは私の両親への復讐。ですがこの子がもし子を成せば、あの男の血が絶える事無く続いてしまうのです。分かってください」

　ユングは友の狂気に戦慄した。
　その背に冷たい何かがぞくりと通るのを感じ、それ以後の言葉を飲み込む。
　彼は友情と恋慕、どちらかを選ぶことが出来ず、動けなくなった。故に、既に気を失っている片思いの相手を、ただ見ている事しか出来なくなったのだ。

「そろそろいいでしょう」

　スクイルが陣を踏みつけていた足をどかした瞬間、ユングの魔術は発動した。
　別に治療魔術など得意でも何でも無かった彼だが、その力は今や人外のもの。酷い傷にも関わらず、その光がルフィーナの傷をみるみる癒していく。
　治っていく、という事はまだ息があったと言う事。ひとまず安堵の表情を浮かべるユングを、スクイルが現実へ引き戻した。

「分かっていると思いますが、あまり綺麗に治さないでくださいね。今度は本当に命を奪う事になりますから」

　肩をぽんと叩いて、その高い背を少し屈ませて耳元で囁く。その声色は至っていつも通り、何のブレも無い。

「ちゃんと貴方の復讐も手伝いますよ、安心なさい」

　この時、この集落のエルフは一気に半分ほどまで減った。たった二人の、この里出身の若者によってそれは行われたのである。



　次にルフィーナが目を覚ましたのは、ミーミルの森ではないどこかのベッドの上だった。木の天井は見覚えの無いもので、彼女は一瞬夢でも見ていたのかと思考がこんがらかる。
　しかしすぐに襲ってきた下腹部の刺すような痛みが、あの出来事が実際にあったものだと言っていた。

「っ痛……」

　手当てはされているようだが、完全では無い。彼女は自分で治療の続きをしようと思ったが、何故か腕には手錠。困惑しているところに見知った顔が部屋に入ってきた。

「ユング……?」

「気が付いたんだね、ルフィーナ」

　さらりと伸ばした黒い長髪をバンダナで少し上げて、整った眉と濁りの無い黒の瞳がよく見える。
　手にはタオルと水の入った桶。ごく普通の看病用品を持ってやってきた幼馴染に、少し違和感を覚えてルフィーナはその違和感の正体を探る。

「あれっ、耳が……」

　そう、エルフであるはずの彼の耳が、丸く短くなっているではないか。
　彼女の呟きに気付きつつも敢えてそれに触れない彼は、ただ黙ってタオルを絞る。