シュレは了解した
エイジャリーナが殊更に、リオカードのドレスシャツを欲しがった理由を
　「　子供の頃のようにいつも一緒には居られない
それは判っているんですの　ただ‥‥　兄はとても‥‥　」
この年頃の少女にしては慎重すぎるほど、考え深く話す
　「　わたくし、兄のお友達にお目にかかるのは初めてなので、少しはしゃいでしまって
失礼があったらお赦しくださいね‥‥　」
　「　いや？　別に‥‥　」
エイジャリーナが何を言わんとしているのか、シュレは見当もつかない
　「　‥‥兄には、内気なところがあるでしょう
いつも独りで居る、印象が強いものですから
お友達がいらしてくださって、わたくしとても嬉しく思っています　」
　「　内気‥‥？　」
まさか、とシュレは思う
昨夜からの行動を見る限り、活発とは言えないまでも内気とは思えない
エイジャリーナは困ったように続ける
　「　社交的ではない、という事ではなくって‥‥
なんというか、ご自分だけの世界にいらっしゃる気がして‥‥　」
　「　ああ‥‥　」
シュレはリオカードのデータを思い出していた
『対人恐怖症』とかなんとか
エイジャリーナに伝えてもいいものか、迷ったが　ふとカマをかける気になる
左腕を指して訊いた
　「　君がそう思うのは　傷痕の、せいか‥‥な？　」
さっと、エイジャリーナの顔に翳りが差す
少し離れたところに座っているヘレーネが、こちらを凝視しているのが感じ取れた
　なるほど、とシュレは納得した
　「　‥‥ああ見えて結構、度胸のいいおにーさんで、ね　」
　「　えっ‥‥？　」
エイジャリーナは意外な言葉に眼を見張る
　「　思い切りもいいし、大胆なところもある
ただ、今はまだ経験値が低い　‥‥そのせいもあると思うね　」
あっさりと感想を伝える
　「　そうなんですの？　」
説得力のあるシュレの言葉に、エイジャリーナは目を見張る
そして小首をかしげる
そのしぐさがまた、リオカードに良く似ていた
　「　つまりまだ、ガキだってこと　」
きっぱり言ってシュレは、口の端で笑った　そうして立ち上がる
　「　部屋は‥‥？　」
唖然とした様子のエイジャリーナに代わって、ヘレーネが静かに動く
奥の扉を開けて、シュレを招いた

　廊下の突き当たりにやや小さめな扉があった
シュレは軽くノックして、返事も待たずに部屋へ入る
そこはエントランス風の小間で、出窓と小さなテーブルがあり、花が飾られている
出窓の向こうに初夏の早緑と海峡が見えた
　出窓を正面にして、右手に観音開きの大きな扉がある
その半開きになったデコラティヴな扉を、靴の先で蹴って開けた
　天窓とバルコニーへのガラス扉が一体となった、広い窓
風の通る開放的な吹き抜け
格子に組まれたフレームの影が、たっぷりとしたロールスクリーンに重たげに揺れている
　「　は‥‥　トラブルシューターらしくない部屋だ、な　」
　籐家具とサンドベージュを基調にした、窓の広いリゾートホテルのような造りのせいか、だがリオカードらしい部屋だった
吹き抜けのドローイングルームに繊細な曲線を描く階段があり、空に近い中二階にベッドルームがあるらしかった
　「　シニー‥‥　」
　階段を上がって来たシュレを、奥の壁一面に貼った鏡の中に見止めても、リオカードは驚きもしなかった
振り返りもせず、鏡の中のシュレにむかって、緩く笑みかける
　鏡の壁のむこうにはウォークインクローゼットやドレッシングルームがあるらしく、リオカードは奥へ行って服を数着抱えて来た
それから着替えにかかる
　かぎ裂きしたドレスシャツを脱ぎながらリオカードは、肩越しにシュレを顧みた
　「　‥‥なんだか、このシュチュエーション多くない？　」
　「　いまさら照れなくても　」
シュレは中央に置かれた、広いベッドに寝転がった
ブロンズガラスの天窓から見る空は、セピア色をしている
　「　ベッドに天蓋でもついてるかと思った　」
　「　‥‥実家のにはついてる、けど‥‥(^_^;)　」
　「　実家？　」
リオカードは小首をかしげる　最前見たエイジャリーナと同じしぐさだ
　「　‥‥自宅‥‥　」
　「　自宅って？　」
えーと、と考え込む　それに近い言葉を思いつけないらしい
急にEnglishに切り替えて話し出すので、シュレは一瞬面食らう
　「　郊外にある、母と住んでた家
ここは義父の‥‥エイジャリーナの家なの　だからぼくは居候　」
　「　はぁ〜　」
シュレはちょっと脱力した　こいつどんだけお坊ちゃんなんだ？
　「　居候でこの部屋かょ‥‥(>_<)　」
　「　言いたいことはわかるけど‥‥あとで聞かせて　」
　「　俺はそんなに気長じゃあねぇぞ　」
　「　‥‥‥‥後ろの　ボタンがかからないの‥‥かけてくださる？　」
エイジャリーナの口調をまねる