部屋で簡単に荷物を纏めていると、控えめなノックが響いた。
「どうぞ」
　短い言葉に応じて、ドアが開く。
　部屋の中の状態を見て、相手は眉を寄せて名前を呼んだ。視線も向けずに、それに応える。
「ああエリック。ちょっと手が離せないんだけど、何か用事？」
　トランクに洋服を丸めて突っこむ。
「その……、君が、退学するって聞いたから」
「で？」
　ぱたん、とトランクの蓋を閉める。荷物はさほど多くない。帰ってしばらく生活する間のものさえあればいいのだ。残りは人を使って対処すればいい。
「本当なのか？」
「冗談で荷物を纏めたりしてないよ。大掃除にはまだ早い」
　最後の言葉の意味が判らなかったらしく、青年は小首を傾げた。
「おめでとう、エリック。これで、教授の『お気に入り』はまた君のものだ」
　皮肉げに言うと、相手はあからさまにむっとした。
「そんなこと、どうでもいいんだよ。大体、新年度早々退学とかどういうつもりなんだ？　今続けている研究だって……」
「そうだね。どうでもいいんだよ」
　遮って、視線を窓へ向ける。
「ここでの暇つぶしよりも、もっと面白そうなことが見つかったんだ」
　遙か遠い、西方の土地に。