「どういう事よ！サーシャとジーフェスがアクリウム国を追放だなんて！ジーフェスはともかく、同じ血筋の妹を追放するなんて、女王陛下は一体何を考えておられるの！」

メリンダは二人の追放の件を聞くと今日の仕事を全て断り、急いでサーシャの居る部屋にやって来るなり、怒り心頭叫びだした。

「メリンダ姉様、そんな大声で叫んだら、誰かが聞いてたら大変な事になりますわ」

サーシャは慌てて、しれっと酷い事を言いながらも怒り狂う姉を窘める。

「そうですよメリンダ様、あんまりですよね！サーシャ様やジーフェス様がそんな、女王陛下に仇成す事をする訳がないのに！」

だが反対側では侍女のナルナルが、こちらも怒りに叫びながら二人にお茶を運んできた。

「ナルナル、貴女までお止めなさい。誰かが聞いてたら女王陛下の反逆者として捕らえられてしまうわよ」

「構うものですかっ！…あんまりです、今までの仕打ちも酷いものでしたが…追放だなんて…」

最後のほうは沈みがちな声色になり、ナルナルは思わず泣き出していた。

「ナルナル、私は大丈夫よ。確かに私はアクリウム国を追放されるけど…戻る国があるわ、私を受け入れてくれる人々が居るわ」

「サーシャ様…」

二人が怒りや悲しみにくれる中、当の本人のサーシャの表情は故郷を追われた哀しみや怒りは全くなく、むしろいつもより温かな優しい微笑みに満ちていた。

「私はもうジーフェス様の妻なの。フェルティ国が私の、もうひとつの故郷なの。フェルティ国には私を待ってくれる人が沢山居るわ」

「サーシャ」

「サーシャ様…」

「だから心配しないで、私は大丈夫」

サーシャの凛とした自信に満ちた態度に、メリンダもナルナルもはっきりと理解するのだった。

「サーシャ様、本当に良かったです。サーシャ様が善き御方と出逢えた事に…フェルティ国に、ジーフェス様に感謝します」

「ナルナル…」

「そうね、ちょっと頼りなさげな処もあるけど、彼は本当にサーシャを大切にしてくれてるみたいだしね…」

「姉様」

「最初はサーシャがフェルティ国に嫁ぐなんて、『神託』の内容に不満もあったけど…
結果的に良かったわサーシャ、お互いに認めあい信じあえる相手に出逢えて」

「ええ」

にっこりと穢れの無い微笑みを浮かべる妹に、メリンダは安堵するのと共に少し羨ましさも感じるのであった。

“サーシャとジーフェス、きっかけは政略結婚だったけど、今はお互い強い絆で結ばれているのね。
でも私には…本当の私を見てくれて認めてくれる人は、私の周りには居ない…”

『貴女はその年齢にしては相当な努力をし、その努力に見合った実力を持っておられる。
そこいらに転がっている親の七光りのぼんくら官僚や私欲剥き出しの強欲大臣よりは遥かに優れていると私は思うがな』

ふとメリンダの脳裏に浮かんだのは、かつて言われた自分への評価の言葉と、その評価を下した人物の姿。

「！？」

“ち、違う。あの人は違うわ！
そ、そんな事…有り得る筈が無いわ！”

慌てて妄想を振り払おうとぶんぶんと頭を振るメリンダ。

「どうしたの姉様？」

突然の行動にサーシャが心配そうにメリンダに尋ねてきた。
いつの間にか席を外したらしく、ナルナルの姿が無い。