――時は惨劇より少し前に遡る。

その時ジーフェスはかなり焦っていた。

“サーシャ！”

少し離れた場所からでも、彼女の怯え俯いた様子から周りの人々からどのような扱いを受けているのか、ジーフェスにはありありと解っていた。

“助けなければ、俺が助けないと！”

「…ですこと？…あら、蛮族の御方には私の話は聞けないのかしら？それとも余りに難しくて理解出来ないのかしら？」

だがそれも全て目の前の少女、マルガレータと彼女を慕う者達に邪魔されて叶わなかった。

「く…！」

“ここで事を荒立てては俺だけでなくフェルティ国やサーシャの名誉まで傷付けてしまう！くそ、どうしたら良いんだ！”

何も出来ず歯軋りするジーフェスの様子を、さも楽しげに見つめるマルガレータ。

「まあ怖い。でも仕方無い事ですわ、所詮蛮族は私達純粋たるアクリウム国の民には叶わない…」

「アクリウム国王族たるこの私と我が夫ジーフェスを侮辱する下賤の者よ、貴様らの罪は重い。出でよ我が僕(しもべ)！この者達に粛清を！」

その時、マルガレータの言葉を遮るように凛とした言葉が辺りに響き渡った。

“この声は…サーシャ！”

ジーフェスがその方向を振り向くと、先程まで怯え震え俯いていた彼女が、うって変わったように背筋をしゃんと伸ばした姿で立ち、その顔は不気味なまでに自信に満ちた笑みを浮かべていた。

と同時に獣の遠吠えが聞こえたかと思うと、森の中から銀色の姿をした獣が数頭現れ、こちらに向かってきた。

「きゃあああっ！」

「銀狼、銀狼の群れだあっ！」

人々が驚き、恐怖に逃げ惑う中、囲んでいた人の輪が崩れ、ここぞとばかりジーフェスはサーシャのもとへ駆け寄ろうとした。
だが直ぐ目の前、彼に向かって銀狼の群れが襲いかかってきた。

“やられる！”

咄嗟に目を伏せ、両手で防御の姿勢をとったが、

「きゃあああああっっ！！」

直後、自身の直ぐ隣で絹を引き裂くような悲鳴があがった。
驚きジーフェスが顔をあげると、隣にいた筈のマルガレータが銀狼の群れに押し倒され、白い喉元や胸にその牙を向けられ、青いドレスは真っ赤に染まり、首筋からは血飛沫が飛び散っていた。

「！！」

余りの惨状に、ジーフェスは言葉が無く、ただただ呆然とその様子を見つめるしか出来なかった。

そんな彼を嘲笑うかのように、銀狼の群れは遠吠えをひとつ残し、瞬く間に森へと帰っていった。

【ワガアルジノハンリョタルモノ、アルジヲシュゴシタマエ】

一頭の、一際大柄な銀狼がジーフェスを横切った時、彼の頭の中に聞こえてきた言葉。

「！？」

だがその時には既に銀狼の姿は無かった。

“今のは一体…”

去っていく銀狼を追ったジーフェスの視線の先には、サーシャの姿が…背筋を伸ばし、この惨劇を満足げに見ている姿、があった。

「サーシャ…」

ジーフェスの呟きに、サーシャは彼のほうを振り向き、にっと誇らしげに微笑んだ。

「……」

「え？！」

そして一言何か呟いたかと思うと、ふっと瞳を閉じ、崩れるようにその場に倒れた。

「サーシャ！」

慌てて彼女の傍に駆け寄り、間一髪で身体を抱き止めたジーフェス。

「……ん」