｢さっきから僕の側でサポートしてくれてるのは、Christine〈クリスティン〉。｣

｢Christine！可愛い名前！｣

｢男の子だけどね。クリスって呼んであげて。｣

｢くりす～！｣

｢（何で急に幼くなるんだろう…？）｣

｢あそこにいるクリーパーカーのスケルトンはRobin、今は一人だけどいつもはクモと一緒に行動してる。ステラを助けたのも多分Robinじゃないかな。｣

｢良かったわね、ステラ。命の恩人にお礼言いたかったんでしょ？｣

｢うん！後で聞いてくるね！｣

｢あのガストはAmaretto、ちょっとした事ですぐヒス起こして火球飛ばしてくる問題児。｣

｢怖っ！ってか、よくネザーゲート潜れたわね…。｣

｢なんか無理矢理ついて来ちゃってね、そのままにしておくのもあれだから。火球は飛ばすなって何度も言ってるんだけどね～、なかなか。｣

｢あのふわふわ飛んでる金色の子は？何ですか？｣

｢あぁ、ブレイズ見たことない？ネザー砦に棲息してるモンスターでね、ブレイズロッドを落とすんだ。あの子はFinancier、すぐ人の喧嘩に乗っかって火を投げ散らかす問題児その2。｣

｢Financier…お前もか。｣

｢んで、あすこの黒くて大きいスケルトンが、ウィザースケルトンのArthur。大食漢でね～、人の分まで食べちゃう問題児その3。｣

｢Arthur…お前までもが…。｣

｢ま、大人しい子だから他の二人に比べたら大分マシだけどね。モンスターだし、人の言うことを聞くっていう概念は基本無いから。｣

｢た、大変ですね…。｣

｢好きでやってることだから大丈夫。根気よく躾すればいつかは理解するでしょ。それまではぶっ放す事前提で、施設の強化をしていけば特に問題は無いよ。｣


あらかた修繕を終えた所で、Christineが戻って来る。
腕にブレスレットを嵌め、腰にはハサミ、首にはネクタイを下げている成体のエンダーマンだ。
Jujuと比べ、何処か憂いを帯びたような表情をし、ゆったりとソファに腰を沈める所作は、洗練されつつも少し気障ったらしくも見える。


｢クリスは元々、エンダーマン好きのオッサンの所にいた子でね。Jujuのお兄ちゃん代わりでもあるんだ。Jujuもよく懐いてる。｣


甘えたようにフォギュフォギュ鳴きながら、JujuがChristineに擦り寄る。
Christineは鬱陶しそうにしながらも満更ではなさそうで、吐息混じりに小さく鳴き声をあげた。
どうやら、エンダーマン同士の時はエンダーマンの言葉で喋っているらしい。



｢エンダーマン好きのオッサンって、もしや…？｣

｢そそ、例のエンダーマン愛好家。相変わらず増やしちゃ逃げしてる。ま、お陰でエンダーマンの数は増えていってるから、そこんところは感謝かな。｣

｢確か、一時期絶滅危惧種に指定されてたんですよね？エンダーマン。｣

｢その割にはよく見掛けた気もするけど…。アイツら人の家を穴だらけにしおってからに…。｣


すると、エルフィスがこちらを品定めするような瞳で舐め回した。
その視線に思わず身を固くすると、ふっと視線をそらし、溜息をつく。


｢Juju、話したね？｣

｢…申し訳ございません。｣

｢ダメだって。例え本人達にその気は無くても、情報が漏洩する可能性があるんだからさ…。｣

｢…返す言葉もございません。｣

｢ま、話しちゃったもんは仕方ない。気を付けてよ、君だって無害なクラフターを巻き込みたくは無いでしょーに。｣

｢はい。｣


Jujuがしょんぼりとするのを見兼ねて、Christineが励ますようにその肩を叩く。
ゆっくりと立ち上がったエルフィスが、二人を振り返って手を上げた。


｢案内するよ。その為に来たんでしょう？｣


ステラとサンドラは一瞬顔を見合わせ、パァァっと表情を綻ばせた。