アレックスを無事に撒き…いやいや、お別れして、二人と一体は坑道の中を進んで行く。
時折、思い出したようにやって来るモンスター達は、主にJujuが撃退してくれていた。


｢…くりすがいればなぁ……。｣

｢え？｣

｢あぁいえ、独り言です。｣


くりす、というのは人の名前だろうか？
その声音はあまりにも幼く、まるで少女の呟きのようであった。

この世界では、クラフター以外の生物に性別は無い。
しかし、繁殖という概念はあるらしく、子供の個体も存在する。
今の所、二人が遭遇した子供のモンスターはゾンビだけだが、やけに小さい骨が落ちていた所を鑑みると、子供のスケルトンもいるのだろう、遭遇していないだけで。
よくよく見てみると、Jujuは他のエンダーマンに比べてやや小柄な気がする。
もしかしたら、成体では無いのでは？そんな疑問が湧き上がった。


｢ねぇJujuちゃん、Jujuちゃんは今幾つ？｣


ステラが尋ねると、立ち止まってJujuが振り向いた。


｢正確には1歳半ですが、人間でいうところの18歳程に当たりますね。｣

｢へー、やっぱモンスターって成長早いんだ。って事は、Jujuはまだ未成年って事？｣

｢左様でございます。｣

｢身長幾つ？｣

｢最後に計測したのは一ヶ月程前ですが、その時は2.58mであったと記憶しております。｣

｢2ブロック半か、ちょっと小さいね？｣

｢ええ。マスターも、他の個体に比べて小柄であると仰ってました。｣


成体のエンダーマンの平均身長は2.9m。
若干の個体差はあるものの、おおよそ3ブロック程度の大きさだ。
しかし、Jujuは半ブロック程も平均身長を下回っている。


｢さぁ、ここがモンスターハウスの入り口ですよ。｣


そうこうしている内に、到着したようだ。
何ら他の坑道と変わらぬ壁の一部を、Jujuがそっと退かした。
坑道への入り口と同様、一旦小さな窪みを挟み、奥に続く階段が現れる。
地図を開いて見てみると、深さはダイヤが出そうな程であった。
誰かがブランチマイニングをした跡地を改装したのか、それともひたすら掘ったのか。



｢ようこそ、モンスターハウスへ。｣


鉄の扉を開けば、そこには目を疑うような光景が広がっていた…。






続く