18 大阪での捜査①


「館長から連絡が入るまではこっちの仕事だ。さっそく今日から活動開始する。ただし、俺たちは警察とは違うから 、調査は苦労すると思う。忍耐と根気、この二つだ！」

　雄大が写真を配り終えたところで、昴胤が言った。

「オッス！」

　雄大と周が声を揃えた。

「所長。みんな一緒に大阪に行くんですか？」

「夕実、一人で事務所に残るのイヤか」

「所長、私を舐めてもらっちゃ困りますわ。瓶詰めレター事件もウォンジャポクタン事件も、私ズーっとズーっと一人でしたよ」

　夕実が口を尖らせた。そのとおりだった。いつも夕実を待たせている。今回も連れて行くわけにはいかない。それは夕実もよくわかっている。

「わかったぜ、夕実。それじゃまた留守にするけど、今回は国内だ。そんなに時間もかからんだろう。何かあればすぐ帰って来れる距離だ」

　そうは言ったものの、その予想は甘いのではないかとなぜか昴胤は思った。

「担当を決めておこう。雄大は長女と次男。周は長男と次女。俺は愛人二人だ」



　２日後。

　梅田。阪急東通り。

　ビジネスホテルOUK梅田。

　1208号室。

　23時。

　昨日もこの時刻に昴胤の部屋で情報交換を行っている。

「兄貴。今日、俺を尾行してるふてえ野郎がいやがったんでね。取っ捕まえてやろうと - - - 」

　そこまで言って、雄大が言葉を切った。

「捕まえたのか」

　昴胤が促した。

「すんません。逃がしちまいました」

　雄大が、申し訳なさそうに言った。

「つけられたのは、間違いないのか」

「オッス！ 間違いないっす。チラチラそれっぽい影が見えました。だから取っ捕まえようと - - - 」

　雄大が悔しそうに言った。

「そうか。敵が動き出したか」

　昴胤が言うと、雄大が訊いた。

「兄貴。敵ってまさか？」

「今、敵といえば米吉さんの子どもだ」

「しかしまだ今日で二日目だってのに、連中、俺のことがよくわかりましたね」

　雄大が感心したように言った。

「ああ。プロが入ってるな。素人の仕事じゃなさそうだ」

　昴胤がつぶやいた。

「誰が雇っていますか」

　周が、考えながら言った。

「俺は、長女と次男を担当してる。俺をつけるってことは、やっぱりそのあたりから出てるのじゃねえか」

　雄大が、言った。

「そうとは限らんさ。米吉さんも含めてみんな怪しい」

　この段階で決めつけるのは早計だ。米吉は、犯人はわかっていると雄大と夕実に言ったのだ。米吉が子どもたち全員にプロを張り付けている可能性もある。昴胤は、そう思っていた。

「よし。明日は周と俺も雄大をマークしよう。雄大は、知らん顔していろ」

「オッス」



　翌日。

　北浜。

　オフィス街。

　(株)イワサキの本社前。

　雄大は昨日と同じように張り付いた。

　６時をまわったころ、次男が会社を出てきた。一人だった。

　昴胤と周は見ていた。次男の後をつける雄大を、一人の男がつけ始めた。巧妙な尾行だった。昨夜、雄大に見抜かれて用心しているのだろう。

　男は、三十代半ば、長身で細身だった。