リビングの扉を開けると同時に、隼人は鼻をひくつかせた。恭弥が夕食の支度をしているらしい・・・

　「恭弥ぁ・・・ただいまぁ。腹減った～」

　まるで、子供のような帰宅の挨拶に、恭弥は苦笑しながら振り返る。

　「・・・おかえり。今日は簡単にパスタにしちゃったけど・・・」

　「んー、お前が作るもんなら、何でも」

　ただいま、とキスをしながら、隼人は恭弥を後ろから抱きすくめる。

　「ついでに、お前も食べたい・・・」

　ふざけ半分、本気半分で耳元に吹き込む。

　「わかった、わかった・・・その手どけないと、いつまでたっても食べれないよ？」

　シャツの下に滑り込ませようとした手を、恭弥は軽く叩き、いなした。
その口調と切り返し方が、いつもより柔らかく感じて、隼人は小首をかしげる。

　「・・・なんか、機嫌良くねぇ？」

　「そう？」

　恭弥はパスタを鍋にぱらりと入れ、くるりと振り返ると隼人にバトンタッチした。

　「あ・・・おいっ！」

　抗議の声を上げるが、恭弥はおかまいなしに冷蔵庫からビールを出し飲み始める。

　「何分茹でりゃいいんだよ？」

　菜ばしでかき混ぜながら、聞いてきた声に、「てきとー」と答え、テーブルに頬杖をつく。隼人はやれやれとパスタのパッケージを確認し、時計を睨む。

　「何かあったのか・・・？」

　「んー、まあね」

　「なになに？」

　「手がお留守だよ・・・もう良い頃じゃないの？」

　云われて、隼人は慌ててパスタを茹でこぼす。

　「ソースは鍋に作ってあるから・・・」

　と云っても、市販のソースに少し手を加えただけなのだが・・・立ち上がった恭弥は、冷蔵庫からサラダを出し、隼人の分のビールを出してやった。

　盛り付けたパスタと共に席に着いた隼人は、身を乗り出す。

　「で？何があった？」

　「 ─── 前にも話したよね？法人化の件・・・」

　「あぁ・・・、うん」

　正直、以前恭弥から聞いた話は、隼人にはちんぷんかんぷんだったのだが・・・曖昧にうなずいた隼人に、恭弥はさして気に留めるでもなくハナシを続けた。

　「あれが、だいぶ話が進んできてね・・・カタチになりそうなんだ」

　恭弥にとっては、良い話だということは理解できる。隼人は素直に笑顔を作った。

　「良かったな」

　「まぁ、問題は山積みだけどね」

　一歩前進かな・・・つぶやいて、恭弥はビールを口に運ぶ。

　後に【並盛風紀財団】となるプランの第一段階である。ディーノの影響で会社経営等を考えていた恭弥だが、どうやら方向性が定まって来たようだ。

　「でね・・・来週末からイタリアに行くコトになったんだけど・・・」

　隼人のフォークが、止まった。

　「 ─── イタリア？」

　うん、とうなずく恭弥の、パスタを口に運ぶ手は止まらない。

　「どれぐらい？」

　「予定は十日・・・」

　むすっ、と食べる作業を再開した隼人は、開けば文句を云うだろう口をパスタでふさぐ。

　「門外顧問とディーノが全面的にバックアップしてくれてね ─── 」

　「ちょっと、待てよ」

　さすがに、隼人は気色ばむ。

　「門外顧問は良いとして・・・なんで、跳ね馬 ─── ？」

　「彼は僕のアドヴァイザーだもの」

　悪びれもせずに言い放った恭弥に、隼人は苛立ちを募らせる。

　「まさかと思うけど・・・」

　「ディーノの屋敷に泊まる予定だから」

　「ふざけんな」

　投げ出したフォークが、皿に当たって耳障りな音を立てる。

　「 ─── 便利なんだよ、何かとね」

　予想通りの隼人の反応に、恭弥は吐息混じりで答える。

　「へぇぇ、食事に、運転手に・・・ついでにベッドの相手にも不自由しないってか？」

　十日程留守にするといわれて面食らったところに、滞在先がディーノの屋敷と聴けば、隼人の心中はおだやかではいられない・・・なぜなら、ディーノは、恭弥の《元・家庭教師》であり《元・恋人》でもあるからだ。

　「云ったよな？・・・あいつに二度とふらつくんじゃねぇって・・・」

　ディーノがらみでトラブったのは、つい数週間前の事だ・・・

　「『わかった』ってあの時、云ったろ？ ─── 下心があるなら、君に黙ってるはずだよ？だいたい・・・今回は草壁も同行するし」

　「納得できねぇ」

　残りのパスタを片付け、隼人は立ち上がる。

　「・・・隼人」

　恭弥はほんの少しだけ声を尖らせたが、すぐに諦めの吐息に変えた。

　「 ─── 君が何と云おうと・・・僕は予定変えるつもりはないから」

　乱暴に閉まる扉の音が、返事だった。