６．雄大①

「ちゃ～す！」

　昴胤が事務所で新聞を読んでいると、暴力団遠藤組の舎弟企業、遠藤興業の若い衆、雄大が顔を出した。瓶詰めレター事件で一緒に闘った仲間の一人だ。

　 遠藤興業を仕切っている専務の佐々木に頼まれて、そのとき限りの約束で預かったのだが、昴胤に心酔してしまい、その後も事務所によく顔を出している。昴胤の前にくると、子供のように素直で純朴な青年になるが、遠藤興業の中では、手のつけられない暴れ牛で通っている。雄大が言うことを聴くのは、佐々木のほかは昂胤だけだった。

　 夕実と二人で口ゲンカしているのを事務所でよく見かけるので、もしかして夕実に気があるのではと思ったが、どうやらそれはないらしい。言ってみれば、二人で昴胤の取り合いをしているようなのだ。

　 それに関して、昴胤は見て見ぬふりをしていた。

　「よお、雄大。久しぶりだな」

　 昴胤が雄大の顔を見るのは１０日ぶりぐらいだった。

　「何言ってるんですか所長。ユーちゃん、毎日来てます、コーヒー飲みに」

　雄大をにらみつけて夕実がピシャリと言った。雄大が、聞こえないふりをしている。

　「うちは喫茶店じゃないぜ」

　 雄大の顔を見て、昴胤が笑いながら言った。

　「もっとピシッと言ってくださいよ。私の言うことなんて全然聞かないんだから」

　夕実が仕事の手を止め、昂胤のほうを向いた。

　「コーインさん、俺、コーヒーを自分で淹れてるんすよ。夕実ちゃんが淹れてくんないから」

　雄大が、すねたような言い方をした。

　「なんであんたなんかのために私が淹れなきゃなんないのよ！」

　 雄大を睨みながら、夕実が毅然と言う。

　「淹れてくれたっていいじゃねえかよ」

　 乱暴者でとおっている雄大も夕実が苦手なようで、あまりきつく言い返せない。しかし、ほうっておいたらまだ続きそうだ。

　「雄大、こっちに来て座れ。夕実、コーヒー頼む」

　
　声をかけて、昂胤が応接室に移動した。雄大がついてきた。

　「哲さんは元気か」

　雄大に訊いた。佐々木哲夫には、親しくしてもらっている。

　「はい。専務は相変わらずっすよ。本家の絞りがきついんで、俺たち毎日残業っす」

　　残業という言葉がおかしくて吹き出すと、雄大が言った。

　「コーインさん、笑わないでくださいよ。いま俺たちの業界、ホント厳しいんすから」

　「残業なんて言葉を使うから」

　　笑いをかみ殺して昂胤が言うと、雄大は、頭をかきながら話題を変えた。

　「コーインさん、何かおもしろいことないっすか」

　　そこに夕実がコーヒーを持ってきた。ちゃんと二つある。このあたりの呼吸は、夕実はよく心得ている。

　「おぉ、夕実ちゃん、俺の分も淹れてくれたんだ！」

　　感動したように雄大が言った。どちらに言うともなく「どうぞごゆっくり」と言って、夕実は出ていった。

　「瓶詰レター事件から、まだ１年しか経ってねえんすねえ。もう大昔のようっす。あんときゃ、はじけましたねえ」

　　雄大が、コーヒーカップに手をのばしながら言った。


　　昂胤は、教官の話を思い出していた。葵と三人で飲んだ翌日、アンダーソンは北京に行った。

　　アンダーソンが繰り返し言った。ダンが何かしでかしそうだと。どうやらアンダーソンは、先手を打って主な卒業生をまわるようだ。所在がわかっているなら、電話で済ませられないのか。卒業生は全世界に居る。ほとんどつかまらないのでは、と昂胤は思っていた。

　　何かはわからないが、間に合うのだろうか。

　「コーインさん、何考えてるんすか」

　　昂胤は、思考を中断された。

　「ああ。ちょっと気になることがあってな」

　　雄大が顔をのぞきこんできた。

　「何かあったんすか」

　「いや。お前には関係ない話だ」

　「コーインさん、俺も仲間に入れてくださいよ。置いてけぼりは、なしっすよ」

　　勘のいい男だ。昂胤の顔から、いつもとは違う何かを感じとったのかもしれない。

　「哲さんに、近いうち飲みに行こうぜって言っといてくれ」

　　昂胤は、話題を変えた。

　「あ、なら、俺もお供しま～す」

　「来なくていいぜ、おまえは」

　「そんな冷たい…。絶対ついていきますよ」

　　それから１０分ほどくだらない話しをしていたが、仕事だと言って雄大が帰った。