24．ダンの誘い①

『うちの社長が、田川さんに来てほしいと言ってます』

　うちの社長とは、中川重次郎のことだ。昂胤は爺さんと呼んでいる。

　あの爺さん、また何かしでかしたか。爺さんには去年、《瓶詰めレター》事件を持ち込まれて、何ヵ国か行ったり来たりしてようやく解決したばかりだ。

「急ぐんですか」

『はい。すぐ呼べ、と言ってます』

　相変わらず、わがままな爺さんだ。

「俺たちが今博多に居ることを、爺さんは？」

『すんません。私の依頼で今博多に居ると…』

「あはは。まいったな。それで爺さんは俺をよびつけたわけか」

『来ていただけますか』

「行かないと向井さんが困るんでしょう？」

『はぁ…』

「わかりました。伺います」

『ありがとうございます！　石垣島までお迎えにあがります。ありがとうございます！』

　幸三は、さんざん礼を言って電話を置いた。

「中川の爺さんっすか？」

　さっそく雄大が訊いてきた。眼が輝いている。

「やけに嬉しそうじゃないか」

「これから、行くんでしょ？」

　何か事件のにおいをかいだのか、久しぶりにパクに会えるからか、雄大はテンションがあがっていた。

「ああ、予定変更だ」

　昂胤も、かすかに高揚感を覚えた。石垣島までのチケットを手配し、石垣島に着く時間を孝三に連絡した。専用機で待機しておくとのこと。

《瓶詰めレター》事件以来だから、ほぼ１年ぶりだった。

　中川重次郎。72歳。

　辺境に住むただの釣り好き爺さんだと思っていたら、内閣調査室の創始者だという。室を後輩に譲っている今、自分としては、釣り三昧の生活をしたいらしい。

　だが、事件のほうから寄ってくるのか、自分から首をつっこんでいるのか、世間からいまだに隠居させてもらえないようだ。

　少なくとも、《瓶詰めレター》事件は、重次郎が自分から首をつっこんでいた。

　昴胤の事務所に、１年前、突然重次郎がやってきて、この謎を解けと言ってから始まったのだ。

　石垣島に迎えのヘリが来ていた。重次郎個人所有の島までは、ヘリコプターで行く。絶壁に囲まれているため、船舶は接岸できないからだ。

　重次郎個人所有のヘリのパイロットは、秘書を兼務しており、重次郎のボディーガードでもあった。

　幸三がゲートで待っていた。昴胤を見つけると、急いで近寄って来た。

「田川さん、ありがとうございました。菅原代行から詳しく聴きました」

　顔を見るなり、昴胤の手を強く握って幸三が言った。

「いえ。たいしたことしていません」

「いいえ。とんでもないことです。ほんとうにありがとうございました。お疲れのところを無理言ってすみません。せかすようで申し訳ないのですが、さぁ、まいりましょう。社長が首を長くして待っています」

　これだけ言うと、幸三は、先に先に立って歩きだした。昴胤が質問する間もなかった。

　重次郎の島までは、順調なフライトだった。パイロットは、相変わらず口が堅く、重次郎の用向きを訊いても何も言わなかった。