千歳丸の鉈が空を切り、掠った小枝をスパンと切り落とす。小天狗は一枚歯の高下駄をカタカタ鳴らし、恐ろしく身軽な動作で彼に茶々を入れては距離を取る。一進一退の攻防──いや、小天狗の一方的な戯れだ。
「こう見ていると、封じられねばならないほどの、悪い天狗には見えないのですが」
　愉快にじゃれ合うような二人の様子をのんびり眺めつつ、しかし一人忘れ去られたような孤独感をも覚え、こゆずは溜め息交じりその場へしゃがみ込んだ。
　小天狗の動きを止めなければ、封印の術は行えないからだ。千歳丸が小天狗を捕縛するまで待たねばならない。
「こなくそっ！」
「遅い遅い！　止まって見えるぞ、愚図が」
　千歳丸に向かって尻を叩いて見せ、小天狗はケラケラ笑いながら木の上に飛び上がる。
「俺を……」
　千歳丸は鉈を大きく振り被った。
「ナメンんなァー!!」
　鉈を大降りして、小天狗のいる木の幹へと刃を食い込ませる。その勢いを殺さぬまま、千歳丸が大地を蹴った。
「よっ、はっ！　うりゃっ！」
　食い込ませた鉈を足場にし、千歳丸は自分の身の丈以上もある木へ、まるで重力を無視したかのように、大股で駆け上がった。実際には鉈と幹を蹴った反動で体を持ち上げたのだ。それでも並みの身体能力では不可能な行動だ。
「お？　おう？」
「クソガキ！　おとなしく捕まりやがれ！」
　千歳丸は並外れた平衡感覚で細い枝を這い伝い、小天狗との距離を一気に縮める。勢いよく伸ばした彼の手は、小天狗の羽織る被布をあと一寸の所で捕まえ損ねた。
「おお、危ない危ない。小僧、意外とやりおるのぉ」
　小天狗は背中の羽根をパタパタと羽ばたかせて、木の枝から舞い降りる。
「下に逃げると思ったぜ！」
「なぬ？」
　千歳丸は幹を蹴り、勢いよく枝から飛び降りる。そのまま小天狗の細い腕を捕まえた。
「よっしゃ！　とっ捕まえたぜ、クソガキ！」
　小天狗は腕を掴まれつつも、ニタリと嫌味な笑みを浮かべる。そのまま自由な方の腕をゆっくりと背に回し──。
「ぐあっ！」
　千歳丸の視界がぐるりと反転し、受け身すら取れずに地面に叩き付けられ、彼は体を丸めて大きく咳き込んだ。
「神通力!?」
「ほっほっほ。前に前に突き進む事しか知らんとは、まだまだ青いのぅ、小僧めが」
　小天狗は手にした楓のうちわで自身を扇いで涼んでいる。こゆずは腰を浮かし、細い眉を寄せて口を開いた。
「千歳丸さん。今のは天狗の神通力です。力技だけではこの子を捕まえられませんよ」
「……はぁ!?　ンなモン聞いてねぇぞ！」
「申しておりませんでしたから」
「言えよ、最初に！」
　こゆずはぷっと頬を膨らませる。
「わ、わたしだって本物の天狗を見るのは初めてなんです！　それにこんな小さな子が神通力を使うと思っていませんでした！」
　小さな自尊心から、こゆずは拗ねるように反論する。
「小娘。オヌシも儂を見くびっておるようじゃな。どれ、少々遊んでやるわい」
　小天狗は楓のうちわを大きく仰いだ。
「きゃっ！」
　生きているかのようにうねるつむじ風に足元を掬われ、こゆずは尻餅を着く。小天狗が更にうちわを動かすと、こゆずの朱色の袴が捲れ上がり、白い膝があられもなく剥き出しになった。
「はわわっ！」
　こゆずは真っ赤になって、慌てて袴の裾を押さえる。
「ひゃははっ！　年頃の娘がみっともないのぅ！　ほれ、小僧も見てみぃ」
　小天狗が腹を抱えながらこゆずの痴態を嘲笑っていると、千歳丸はそっぽを向いて唇を引き結んでいた。だが彼は耳の先まで真っ赤になり、唇だけでなく、瞼もぎゅっと閉じている。
「およ？」
　小天狗が不思議そうに首を傾げる。が、突然ぷっと吹き出した。そして千歳丸の周囲をちょろちょろと走り回る。
「おうおうおう？　小僧、オヌシ……力技ばかりの阿呆かと思っておったが、意外と純情だのぅ？　この小娘に惚れておるんじゃな？」