お正月の三日間は、ほぼ無休で働いていた。４日に、ようやく一旦家に戻れることになり、おせちを買って食べることにした。
　あれから先生は、また毎日、空の写真を送ってくれている。

「あ…。」

　そう言えば…。大晦日に、酔った乗客から助けてもらったお礼をしていなかったっけ。

　ボクは、初めて、先生に電話をかけた。…メールを打つのも、もどかしかったから。

「もしもし？」
「先生、沖田です。」
「うん。いやぁ、電話だなんて…どうしました？」
「先生、今、どちらですか？」
「家におりますよ。」
「おせちは、召し上がりましたか？」
「え？あぁ、少しは…。」
「あの…。お時間があったら、そちらにボクがお邪魔するか、先生がこちらに来ていただけないでしょか？」
「え？」
「大晦日に助けていただいたのに、ボク、ろくにお礼も言わないでいました。本当にありがとうございました。そのお礼と言ってはなんですが、おせちでもどうかと思ったものですから…。もう、４日で食べ飽きてしまっていたら、なんなんですけど…。」
「いや！飽きるなんてことは…。あの、じゃあ、そちらにお邪魔してもいいかな？うちは、相変わらずひどい状態なのでね。」
「ふふっ。じゃあ、お待ちしております。」
「あぁ。御屠蘇を持っていきますので。」
「え？いえ。もう、お酒はこりごりです。」
「ふっ…。じゃあ、何か違うものを持って行きましょう。」
「いえ。何もいりません。…あ！そうだ。あのコーヒーを少し、また分けていただけないでしょうか？」
「あぁ。わかりました。それなら、すぐに向かいます。」
「はい。」

　先生のお宅からここまでは、歩いて５分くらいのものだ。
　ボクは、窓から先生が来るのを、伺っていた。先生に会うのは、３日ぶり…かな？何だか、すごくウキウキした気分になっていた。

　しばらくして、背の高い先生が、いつものコートを着て、歩いてくるのが見えた。

「え…。」
　
　先生の隣に、並んで歩いている女性がいる。ドキリと心臓が鳴った。
　にこやかに話をしている女性の顔が見える。先生の顔は、見えなかったけど…。
　つい、窓の脇に隠れてしまった。こちらを見てはいないだろうけど…。　窓の脇から、こっそり二人を伺っていると、ボクのアパートの前で、二人は手を振って別れた。女性は、駅のほうに向かって歩いて行った。
　…誰なんだろう？ドキドキが、収まらない。もうすぐ、先生が来るっていうのに…。
　先生が、女性と一緒にいるなんて…。初めて、見た。
　よく見えなかったから、…そうだ！もしかしたら、姪子さんかも？！あ、お姉さんかも…。

　でも。

　…そうじゃなかったら？

　胸がざわついていた。苦しいくらい。


　インターフォンが、鳴り響いた。
　ボクは、返事もせずにドアを開けた。

「お…。無用心ですね？」

　先生が、にこやかにそんなことを言う。

「いえ。…先生がいらっしゃったのが、窓から…見えました。」
「あぁ、そうでしたか。」

　先生は、「おじゃまします」と言いながら、部屋に入って来た。
　何だか、心なしか、いつもより楽しそうに見える。

　…あの人と一緒にいたから？

　そんな考えが頭に浮かんで、何だか胸が、キュウっと絞められた。

「あの…。」
「ん？」

　先生が、にっこりと首をかしげた。

「あの…。先生がご一緒にいたかたは…。」
「ん？…あぁ、さっき？私の助手をしてくれている人ですよ。」
「はぁ、そうなんですか。」
「ここの神社は、本当に有名なんですね。初詣に来るついでに、書類を届けると言われましてね。」
「あぁ、そうなんですか。」

　助手の女性…。姪子さんでも、お姉さんでもない人…。さらにドキドキがひどくなったような気がする。…だって、遠目でも、どことなくキレイな感じがしたし…。

「あの…。キレイな人ですね？」
「え？見えたんですか？」
「あ…いえ。ハッキリではないですけど。」
「つぐもくんは、目がいいんですね？羨ましいなぁ。」

　先生は、メガネをくいっと上げた。いや、ボクもそんなハッキリ見えたわけではないけれど…。

「え…つぐもくんは、ああいう女性が好みですか？」
「え…。」
「…キミが、紹介して欲しいと、言うのなら…。」
「え…。いえ、言いません。」

　何だか、ムキになって否定していた。

「え？…そう？」
「…先生の、好みは…。」
「え？」
「あ…。いえ…。」

　何を聞こうと言うんだろう？ボクは…。胸のざわつきが、消えてくれない…。

「あ…。先生、座ってください。」
「あぁ、ありがとう。」

　でも、とにかく。紹介してあげようか？なんて言うくらいなんだから、あの人は、先生の恋人ではないってこと、だよね？

　
　…そう考えて、すごくホッとしている自分に、気付いてしまった。