結果的に、当麻の足はcafe free＆highに向くから、潔さは皆無だろう。
腕時計に目を落とせばラストオーダーも間近。
流石に この時間には店も落ち着きを取り戻しているも、当麻が入店する様子は無い。

（やりたくもねぇ残業 片付けて、忘年会ポカして、時間ズラしてココまで
来たってのに、店に入る度胸がねぇとか、ど～したよ俺…）

　柄にも無く弱腰。
遠巻きに出入り口の様子を伺う様は、さながらストーカーであると自負するも改める事が出来ないのは、一夜子に会う恐怖が先行しての事だ。

（会いたいのに…声が聞きたいのに…
こんな俺は一夜子に嫌われてるンぢゃねぇかと…ソレを確認するのが怖い）

　自己発信の欲求を満たすのは容易い。
然し、恋人がいる事を仄めかされたにも関わらず、自分は三浦と良い仲であるにも関わらず、どの面を下げて一夜子に顔を出すのか？と言う話。
突っ込み所が満載である事など、分かりきっているのだ。

　そうこう考え巡らせる中、カランコロン…とカウベルが鳴る。
その音に当麻が入り口を伺い見やれば、そこには久し振りにも思える意中の姿。


（一夜子！）


　心中 叫ぼうと、金魚の様にパクパクと口が動くばかりで声にならない。

（アリャ？帰るのか？）

　普段なら閉店作業までして行く一夜子だが、ラストオーダーも今暫く時間があると言うのに、今日は早々の帰宅である様子。
いつも通り、長いマフラーを首にグルグルと巻き付け、小さな肩を更に竦め、冬の夜道を駅へと歩く。


（チャンス!!）


　車は既に近隣にスタンバイ済み。
送るを口実に、車内で少しでも話が出来れば願っても無い。

　ラブレターを渡す前の女子中学生の如く豁然と目を光らせる寸暇、一夜子の隣にスーツ姿の男がタッ！と駆け込む。


「ひよチャン！」

「!?」


　呼び止められ 一夜子が足を止めると同時、当麻の血圧はザァァァ…っと下がる。


（カレシ!?）


　ならば、最悪のタイミングに遭遇した事になる。
ガックリと項垂れる寸暇、２人の会話が聞こえる。

「今日は早いんだね？今 丁度、コーヒー飲みに着たトコ何だけど。
ひよチャンが帰るなら送るよ。近くに車停めてあるから」
「いえ、結構です。家はココから近いですし。
ラストオーダー迄は まだ時間がありますから、是非 休んでって下さい」
「もぅ遅いし、危ないから やっぱり送るよ」
「いえ、あの…」

　会話からして、一夜子が随分と困窮している様に聞こえる。
コレが当麻の勝手な妄想で無ければ、あの男は一夜子の恋人では無い。
ならば黙ってはいられない。次の行動を考えるよりも前に、当麻は駆け出す。


「一夜子！」


　聞き覚えある声に、一夜子は我に返る勢いで振り返る。

「当麻…」

　駆け付けるなり、当麻は幾分か低い位置にある男を軽く見下ろし、目を細める。