治療院には寄らず、静は自宅にそのまま戻り、え？？？と思っている内に、下りて、と言われて私も下ろされた。

「あの～・・・まだ、何か仕事が？」
「今日はもう終わり。」
「じゃあ、私は帰っても・・・？」
「まさか。」
「・・・はい？」

　静は、玄関の扉を開けて、どうぞ、という仕草をする。

　ちょっと待ってよ。そんな契約では・・・、もとい、そういう話ではなかったよね？

　茫然と彼を見上げて玄関先につっ立ったままの私に、静は「まあ、入って。」と言いながら先に中へ消えていく。

「昼食でも一緒に食べよ。」

　そういえば、そろそろお昼を過ぎた辺りだろうか？
　私は、仕方なく促されるままに彼の家にあがる。

「先にシャワー浴びる？」
「・・・へっ？」
「汗かいたろ？」
「いえ、それほどは・・・。」

　静は、ふうん、と頷く。

「じゃ、俺、先にシャワー浴びてくるから、天音ちゃん、喉渇いてたら適当に冷蔵庫から飲み物出して飲んでて良いからね。」
「・・・はい。」

　奥へ消えた彼の背中を見送って、ダイニングに一人残された私は、ふとリビングのソファに視線を移す。リビングの大きなガラス戸から、レースのカーテンを透かして光が入り込み、暑いが、どこか明るくて気持ち良さそうだった。

　静の家のリビングは、そのままダイニングテーブルの置かれたスペースと、更に反対側にキッチンと続いていて、仕切りがなく一直線につながっている。そして、リビングの窓からは庭が見える。誰が手入れしているのか、花をつける落葉樹や、紅葉、常緑樹が良いバランスで植えられている。

　日本的、という風でもなく、かといって西洋的でもなく、微妙な落ち着かなさを感じさせる。その奇妙さが不快でなはく、目に楽しい風情で一定の秩序を保っているのだ。

「良いなぁ、こういう庭。」

　窓辺に佇んで私は庭を眺める。父も母も忙しくて、ゆっくり庭いじりなんて出来なかったが、彼らも植物は好きだった。他人の家の庭を眺めては、いつかこんな感じに造ってみたいね、などと話している姿を見ていた。

「何見てるの？」

　不意に背後から声が聞こえて、私は飛び上がりそうになる。ジュータン張りのこの空間は人の足音を消してしまうようだ。いや、それにしても、人が近づいてくる気配も感じなかったんだけど。

「何かおもしろいものでもあった？」